Food and Drink to Sway Voters

How to win an election: have a proven track record of work related to the position being sought, be eloquent about wanting to help your potential constituents, have integrity, hold townhall meetings, …or offer food and drink to voters.  This last strategy created some turmoil during a June 1861 election that was held to fill a seat in the conseil général of Marcenat, France.  The candidates were Hippolyte André Ponthion Baraduc, formerly a physician in Paris, and Antoine Commolet, formerly an attorney in Murat.  Baraduc won by forty-eight votes, but the election results were annulled by July 12^th.  There were accusations of money given, lent, promised in return for votes.  Campaign workers were accused of voter intimidation, and the candidates were accused of intimidating campaign workers.  Both candidates were also accused of picking up the tab at cafés and cabarets to coerce or reward voters.  A trial was held in which forty-eight witnesses were heard from on the first day and thirty-eight witnesses on the second.  Acknowledging that food and drink had been used to sway voters appeared in the testimony of more than twenty witnesses.  Was this 1861 election an isolated case?  A look at other localities from that time period suggests otherwise.

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References & Suggested Reading

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