The year is 1701. The dukes of Bourgogne and of Berry are passing through Montélimar, France. What would be something representative of Montélimar to give them? Nougat — a sweet made of egg whites, roasted nuts, and honey. And so Montélimar made 150 kilograms of nougat for the dukes. The town’s first nougat factory was created in 1770: Michel Fils Cadet. In an 1894 directory of the department of Drôme there is an advertisement for nougat made by the Trappist nuns of Montélimar. When Emile Loubet (1838-1929), a former mayor of Montélimar, became president of France in 1899, he promoted that town’s nougat heavily. As part of celebrating La Mi-Carême (mid-Lent) in 1924, there were three queens of nougat in Montélimar: Irène Bernard, Marguerite Brun, and Rose Mouyon, all of whom were put on a postcard. In Provence nowadays nougat is considered to be a traditional Christmas sweet. Nougat is what has put Montélimar on the map. Since 2006, Montélimar has been trying to obtain a label of IGP (Indication Géographique Protégée) for its nougat. How much more French can nougat become? Become, because nougat is not exactly French. Nougat from Turkey came to sixteenth-century France in the port city of Marseille, rather near Montélimar. Almonds, used in much of the nougat made in Montélimar, were newly available in the region only because Olivier de Serres (1539-1619) had planted almond trees imported from Asia. Early recipes for nougat of the type made in Montélimar can be found in thirteenth-century Arabic books such as the anonymous Kitab al-Tabikh fi-I-Magrib wa al-Andalus fi ’asr al-Muwwahaaidin and the Fudalat al-Khiwan by Ibn Razin al-Tujibi (active 1239-1265).
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Article from L’Aurore : littéraire, artistique, sociale / dir. Ernest Vaughan ; réd. Georges Clemenceau. Paris, 1898-02-18, page 3. Bibliothèque nationale de France → https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k7014893/f3.item.r=nougat.zoom
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Marguerite Brun, Rose Mouyon et Irène Bernard, reines du Nougat, Montélimar 1924. Carte-postale d’époque. Attribution: Joguet [Public domain], via Wikimedia Commons → https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Mont%C3%A9limar_-_Reines_du_Nougat_1924.jpg
Gaz (Persian nougat). 2016. Photo credit: Majid Eslamdoust. Source: Iran Front Page. Creative Commons Attribution 4.0 International License → https://ifpnews.com/iran-photos/gaz-candy-traditional-souvenir-of-irans-isfahan/
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References & Suggested Reading
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